Ao mặt trời thông thường chứa nước có độ mặn cao, có khả năng hấp thụ và lưu trữ năng lượng từ bức xạ Mặt Trời. Các lớp nước trong ao mặt trời có thể đối lưu hoặc không đối lưu.

1. Ao mặt trời có đối lưu được hiểu là một túi nước có lớp màng trong suốt ở mặt trên của ao ngăn cản việc bốc hơi mất nhiệt.
2. Ao mặt trời không đối lưu gồm hai loại:
   1. Loại có nồng độ muối tăng dần xuống phía đáy ao
   2. Loại có màng ngăn trong suốt chống đối lưu